「気づくと奥歯に力が入っている」
「朝起きると顎がだるい」
「歯が欠けたり、しみたりすることが増えた」
このような症状がある場合、無意識のうちに食いしばりをしている可能性があります。
食いしばりは単なる癖ではありません。強い力が歯や顎に加わり続けることで、歯の破折や顎関節症、知覚過敏などさまざまなトラブルを引き起こします。
この記事では、食いしばりの主な原因や放置するリスク、改善方法について解説します。
なぜ起こる？食いしばりの主な原因
ストレスや緊張
食いしばりの原因として最も多いのがストレスです。
人は強いストレスや緊張を感じると、無意識に顎の筋肉へ力が入りやすくなります。仕事中や家事、運転中、パソコン作業中などに気づかないうちに歯を噛み締めている方も少なくありません。
また、睡眠中の食いしばりや歯ぎしりも、精神的ストレスとの関連が指摘されています。
歯並びや噛み合わせの問題
歯並びや噛み合わせに問題があると、特定の歯や顎に負担が集中しやすくなります。
その結果、無意識に噛みやすい位置を探したり、顎の筋肉が緊張したりして、食いしばりを助長することがあります。特に過蓋咬合（噛み合わせが深い状態）や開咬（前歯が噛み合わない状態）では注意が必要です。
TCH（歯列接触癖）
近年注目されているのが「TCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）」です。
本来、上下の歯は食事や会話以外では接触していない状態が正常とされています。しかしTCHがある方は、無意識に歯を接触させる習慣があり、顎の筋肉が常に緊張した状態になります。
スマートフォンやパソコン作業に集中しているときに起こりやすく、慢性的な食いしばりの原因になることがあります。
食いしばりを放置するとどうなる？
食いしばりによる力は、自分の体重以上になることもあります。
そのため、放置すると次のような症状が現れることがあります。
・歯が欠ける・割れる
・詰め物や被せ物が外れる
・知覚過敏
・歯周病の悪化
・顎関節症
・肩こりや頭痛
・顎の疲労感
特に歯の破折は、最終的に抜歯が必要になるケースもあるため注意が必要です。
食いしばりの改善方法
ストレスを溜め込まない
十分な睡眠や適度な運動、趣味の時間を確保し、ストレスを軽減することが大切です。
上下の歯を離すことを意識する
日中は「唇は閉じる、歯は離す」を意識しましょう。
パソコンやスマートフォンに「歯を離す」とメモを貼るなど、TCH改善のための工夫も効果的です。
マウスピース治療を受ける
睡眠中の食いしばりが強い場合は、歯科医院でナイトガード（マウスピース）を作製することがあります。
マウスピースは食いしばりそのものを治すものではありませんが、歯や顎への負担を軽減する効果が期待できます。
気になる症状があれば歯科医院へ相談を
食いしばりは自覚しにくいため、症状が進行してから気付くケースも少なくありません。
朝の顎の疲れや歯の痛み、知覚過敏、頭痛などが続く場合は、食いしばりが原因かもしれません。
放置すると歯の破折や顎関節症につながる可能性があるため、気になる症状がある方は早めに歯科医院へ相談しましょう。
